Wandelvakantie Pieterpad etappe 23 t/m 26 (Swalmen - St. Pietersberg)

De route begint door landschap dat door de Maas is gevormd. Naast Swalmen ligt het statige Kasteel Hillenraedt. Alles hier heeft met dit kasteel te maken, ook het dorpje Boukoul en de hoeve Zuidewijk Spick, even verderop. Voorbij Boukoul ligt een stukje van de Romeinse weg Heerlen – Xanten waar u daadwerkelijk overheen loopt. Het pad volgt vanaf hier weer oude rivierlopen van de Maas tot de plek waar het pad de in onbruik geraakte spoorlijn de ‘IJzeren Rijn’ kruist. De route vervolgt via Melick het dal van de kronkelende Roer tot Sint Odiliënberg met de hooggelegen abdij; wat een mooi beeld. Via bosgebied Het Sweeltje en het dal van Vlootbeek bereikt u Montfort. Deze stad werd in 1944 getroffen door een bombardement. Het massagraf op het kerkhof getuigt hiervan. De wederopbouwkerk met de losstaande toren is in sobere stijl opgebouwd van Maaskeien.

Langs kasteel Montfort loopt u de stad weer uit. De ruïne toont overblijfselen van de ooit machtige burcht aan de rand van een groot moeras. In de vorige eeuw is dit ontgonnen. Naast intensieve landbouw krijgt natuurontwikkeling nu weer meer kans. In deze streek worden veel bekende groentes (prei, wortelen, bonen) ‘in de volle grond’ gekweekt. Over vooral onverharde veldwegen loopt u door kleine stille dorpen langs Susteren en het IJzerenbos. Dichtbij ligt de plek waar Nederland het smalste is, wandelt u Duitsland weer in. Door Isenbruch bereikt u Millen en bent u weer in Nederland. Langs de Roode Beek en verderop de Geleenbeek loopt u tot in het centrum van Sittard, nog door een oude vestingwal omringd.

Vanaf het hart van Sittard, de Middeleeuwse markt, begint het Pieterpad te stijgen. U wandelt op weg naar de Kollenberg langs de zeven voetvallen (kapelletjes met voorstellingen over het leven van Jezus) naar de kapel van de Heilige Rosa. Bovenop het plateau is er mooi uitzicht over Duitse heuvels. Dan gaat het flink naar beneden en weer pittig omhoog naar Windraak. Vanaf hier liggen de steiltes van de Wanenberg en de Puthberg voor u. Het zijn geen lange klimmen, en op elk hoog gelegen punt zijn er mooie vergezichten. Dit is Zuid-Limburg! Voorbij Spaubeek wacht een grubbe, een holle weg met aan weerszijden steil oplopende wanden. Vervolgens loopt u naar het plateau bij Schimmert en weer dalend door Terstraten, het meest geschilderde vakwerkdorp van Limburg. Hierna volgt een bijzonder pad langs de diepliggende Platsbeek en een weilandpad van de ‘Boze Moeders’, die met succes streden tegen uitbreiding van Maastricht Airport. De watertoren van Schimmert is als een baken. Langs de indrukwekkende hoeve Bockhof daalt u af in het dal van de Ravensbeek naast een hellingbos tot Strabeek.

Vandaag de allerlaatste etappe van het Pieterpad. Vanaf Strabeek volgt het pad de Geul langs een heel mooi ‘wild’ stuk. De rivier kan er zijn gang gaan; oevers storten in, bomen vallen om in het water. Het wandelpad langs de rivier is op een plek hoger gelegd met de stroom ver beneden u. Dan weer loopt u laag, naast het water, gevolgd door een klim naar boven. U passeert een voormalige mergelgroeve. Tot 1999 is hier mergel gewonnen, nu is het een begraasd natuurgebied. De lange afdaling door de Bemelergrubbe voert u langs kleine mergelgrotten en langs de voet van de Bemelerberg. Van bovenaf heeft u uitzicht over het Maasdal en Maastricht. Via de buitenwijken van Maastricht loopt u door de oude stad. Nog maar een paar kilometer, de laatste berg op langs Fort Sint-Pieter naar de top! Dáár is het eindpunt van het Pieterpad; Gefeliciteerd!